Bergamotto dove si trova: il frutto fresco cresce quasi solo su una fascia costiera di un centinaio di chilometri in provincia di Reggio Calabria, fra Villa San Giovanni sul versante tirrenico e Gioiosa Ionica su quello ionico. La raccolta si concentra fra autunno e inverno, e questo spiega perché al supermercato non lo vedi quasi mai accanto a limoni e arance: la finestra è stretta e la zona è piccola. Negli altri mesi, e fuori dalla Calabria, quello che si trova davvero sono i prodotti lavorati.

Punti chiave

• La zona di coltivazione è una striscia costiera di circa cento chilometri nella provincia di Reggio Calabria, fra i due mari, secondo la scheda dell'agenzia agricola regionale.
• Si raccoglie a frutto maturo, quando il colore vira dal verde al giallo: è un criterio di maturazione, non una data fissa sul calendario.
• Nei supermercati fuori regione è raro perché la stagione è corta, la zona è circoscritta e il frutto non si mangia a spicchi come un'arancia.
• L'unica denominazione protetta riguarda l'olio essenziale, non il frutto e non i prodotti che se ne ricavano.

Bergamotto dove si trova: qual è la zona di coltivazione?

La scheda dell'ARSAC, l'agenzia regionale per lo sviluppo dell'agricoltura calabrese, descrive la zona come "la sottile striscia costiera lunga un centinaio di chilometri, che si estende tra Villa S. Giovanni e Gioiosa Jonica, tra il mar Jonio e il Tirreno, in provincia di Reggio Calabria". È una definizione utile perché mette due estremi geografici invece di un generico "in Calabria": la fascia non copre la regione, copre la punta.

Le varietà coltivate citate nella stessa scheda sono tre: Femminello, Castagnaro e Fantastico, le cultivar che compaiono nel disciplinare della denominazione dell'olio essenziale.

Qui si confondono spesso due cose. La zona di coltivazione è una cosa, la filiera che la rende economicamente solida è un'altra: il frutto viene dalla fascia reggina, ma la struttura organizzata intorno a quel frutto riguarda soprattutto l'olio essenziale.

Bergamotto dove cresce fuori dalla Calabria?

La pianta è un agrume e, come gli altri agrumi, sopravvive anche altrove dove il clima è mite: non è una specie che muore appena esce dalla provincia di Reggio Calabria. Capita di vederla in giardino o in vaso in diverse zone del Sud e sulle coste.

Quello che non si sposta è la coltivazione su scala reale. Fuori da quella fascia si parla di piante singole o di impianti marginali, non di una produzione che riempie i banchi dei mercati. La pianta attecchisce in parecchi posti, la filiera no, e questo basta a spiegare perché il frutto si cerca lì.

Bergamotto quando si raccoglie, e quanto dura la stagione?

La raccolta avviene fra autunno e inverno, e il criterio che conta non è una data ma lo stato del frutto: secondo la scheda ARSAC si raccoglie "quando i frutti hanno una colorazione virante dal verde al giallo".

Questa è una risposta meno comoda di un intervallo di mesi preciso, ma è quella corretta. Molte pagine citano mesi esatti, e il problema è che la maturazione si sposta di anno in anno con l'andamento della stagione e cambia fra una varietà e l'altra. Chi vuole il frutto fresco fa meglio a chiedere al produttore com'è andata la maturazione quell'anno, invece di fidarsi di una finestra scritta una volta sola su un sito.

In ogni caso la stagione resta corta. Per gran parte dell'anno il frutto fresco semplicemente non c'è, e nessun negozio può farlo comparire.

Perché il bergamotto non si trova nei supermercati?

Si sommano tre cose, e nessuna delle tre è risolvibile dal singolo negozio.

La prima è la finestra di raccolta, che è breve e sta tutta nella stagione fredda. La seconda è la zona, che è piccola: un agrume prodotto su una striscia di costa non ha i volumi di arance e limoni, che arrivano da mezzo bacino del Mediterraneo. La terza è il tipo di consumo. Il bergamotto non è un frutto da mangiare a spicchi, il succo da solo è molto aspro, e quindi non entra nel carrello per abitudine come un sacchetto di clementine. Senza una domanda costante, la grande distribuzione non gli dedica spazio a scaffale.

Un indizio su quale sia la filiera più strutturata lo dà la denominazione protetta, che esiste per l'olio essenziale e non per il frutto da banco. È una deduzione, non un dato di produzione, ma spiega bene perché la vendita del fresco resti una faccenda locale e stagionale.

Dove comprare il bergamotto, fresco o lavorato?

Per il frutto fresco le strade sono due, e sono entrambe locali: i mercati e le aziende agricole della fascia reggina, oppure la spedizione diretta da chi lo coltiva, nei mesi in cui c'è. Fuori stagione non esiste un venditore che possa procurarlo, e un'inserzione che promette bergamotto fresco a luglio è un buon motivo per fare qualche domanda in più.

Per tutto il resto dell'anno la risposta cambia forma: non si compra il frutto, si compra quello che ne conserva il gusto. Marmellate, canditi e bevande non dipendono dalla raccolta, e si trovano nei negozi di prodotti tipici calabresi e online. Qui in catalogo il bergamotto compare in due forme: fra le bibite e bevande artigianali calabresi c'è la bibita al bergamotto, una bevanda analcolica gassata e pastorizzata, e fra le confetture c'è la marmellata extra di bergamotto. Nessuna delle due sostituisce il frutto: servono a sentire quella nota agrumata amarognola quando il frutto fresco non c'è o non arriva fin dove sei.

Se invece il frutto fresco ce l'hai in mano e non sai cosa farne, la parte utile è la scorza: ne abbiamo parlato negli usi del bergamotto in cucina.

Il bergamotto è DOP o IGP?

Il frutto in quanto tale no. La denominazione protetta che esiste si chiama "Bergamotto di Reggio Calabria – Olio essenziale" e tutela l'olio essenziale estratto dal frutto, non il frutto fresco e non i prodotti alimentari che lo contengono.

Nelle descrizioni commerciali le due cose vengono scambiate spesso. Una marmellata, un candito o una bibita al bergamotto non sono coperti da quella denominazione, nemmeno se il frutto arriva dalla zona giusta, e scriverlo su un'etichetta significa fare un'affermazione regolamentata e falsa.

Domande frequenti

Come si capisce se un'inserzione online vende il frutto fresco o un prodotto lavorato?

Si guarda il formato, non il nome. Un prodotto lavorato dichiara sempre un contenuto netto e un contenitore, il vasetto o la lattina, ed è disponibile tutto l'anno; il frutto fresco si vende al chilo e compare solo nella stagione di raccolta. Se una pagina scrive "bergamotto" senza dire quale dei due sta vendendo, conviene chiedere prima di ordinare.

Che sapore ha il bergamotto, se non si riesce ad assaggiarlo?

È un agrume amaro e floreale, non dolce. L'aroma sta soprattutto nella buccia, che è la parte profumata, mentre il succo da solo è aspro al punto da riuscire sgradevole. Chi se lo immagina come un'arancia particolare parte dall'aspettativa sbagliata: è più vicino al registro di un pompelmo amaro, con una componente profumata molto più marcata.

La bibita al bergamotto sa come il frutto fresco?

No, e sarebbe strano il contrario: una bevanda gassata e dolce è un prodotto diverso da un agrume appena colto. Quello che resta riconoscibile è la nota amarognola, che è poi il tratto che distingue il bergamotto dagli altri agrumi e che in una semplice aranciata non c'è. Se ti interessa capire cosa contiene e come si beve, l'abbiamo spiegato parlando della bibita al bergamotto e della questione alcol.